Nguyên lý làm việc của phanh chủ yếu đến từ ma sát. Ma sát giữa má phanh và đĩa phanh (trống) và lốp xe và mặt đất được sử dụng để chuyển đổi động năng của xe thành năng lượng nhiệt ma sát để dừng xe. Một hệ thống phanh tốt và hiệu quả phải có khả năng cung cấp lực phanh ổn định, đủ và có thể kiểm soát, và có khả năng truyền thủy lực và tản nhiệt tốt để đảm bảo rằng lực của người lái từ bàn đạp phanh có thể được truyền đầy đủ và hiệu quả đến xi lanh chính. Và các máy bơm phụ, và để tránh sự cố thủy lực và phân hủy phanh gây ra bởi nhiệt độ cao.
Thay thế má phanh phụ thuộc vào thời gian sử dụng gioăng của bạn trong vòng đời xe. Thông thường, nếu bạn có khoảng cách hơn 80.000 km, cần phải thay má phanh. Tuy nhiên, nếu bạn nghe thấy ma sát từ bánh xe của mình, bạn nên thay thế má phanh bất kể số dặm của bạn. Nếu bạn chưa biết mình đã tập thể dục bao nhiêu km, bạn có thể đến cửa hàng thay thế miếng đệm miễn phí, mua má phanh hoặc lắp đặt tại cửa hàng dịch vụ xe hơi.
Trống phanh được trang bị giày phanh, nhưng má phanh và giày phanh thường được gọi là má phanh. Do đó, "má phanh đĩa" được sử dụng để chỉ định má phanh trên phanh đĩa. Không phải đĩa phanh.